[완주신문]완주군의회 통합반대특별위원회(위원장 서남용)가 지난 9일 익산시를 방문해 함열읍 주민들과 통합을 추진했던 실무자 및 당시 이리시의원을 만나 통합이후의 상황에 대해 듣고 왔다.

익산시는 지난 1995년 이리시와 익산군이 통합해 도농복합형 도시로 새롭게 출범해 30여년의 시간이 흘렀다. 통합을 추진하던 당시 이리시는 지역의 명칭을 익산으로 변경하고, 시청의 소재지도 익산군 지역으로 옮겨간다는 청사진을 제시했다. 이에 익산군도 익산시로 출범했다.

이날 만난 당시 통합을 추진한 실무자는 “새로 출범한 시청사는 기존 이리시 청사를 그대로 사용했으며, 익산군에는 시청사 대신 쓰레기 매립장과 퇴비공장이 들어섰다”며 한숨을 내쉬며, 이야기를 시작했다. 

이에 앞서 완주군의회 유의식 의장에게 한통의 전화가 걸려왔다.

통합을 추진할 당시 이리시 의원이라고 밝힌 A씨는 “뉴스를 보다 우리와 같은 실수를 반복하지 않기를 바란다”며, “당시에는 이리시와 익산군이 합쳐지면 지역의 큰 발전이 올 것이라고 생각했지만 결국 통합은 잘못된 선택이었다”고 밝혔다.

이를 계기로 이번 간담회가 성사된 것.

간담회에 함께한 통합당시 관계자들은 한결같이 통합하면 두 지자체 모두가 망가지게 된다고 입을 모았다. 모든 것을 다 준다고 했던 이리시는 익산군에 무엇하나 양보하지 않았고, 구 익산군 지역은 피폐해져 갔다.

만약 당시에 익산군과 이리시가 통합하지 않았다면, 익산군은 더욱 발전했을 수 있을 것이라고 이들은 강조했다. 아울러 현재 완주군은 충분히 자립에 대한 준비가 돼 있어 절대 통합에 나서서는 안된다고.

또한 이들은 현재 전주시와 전북도에서 모든 것을 다 줄 것처럼 이야기하지만 절대 그렇게 되지 않을 것이며, 전북 전체를 망치는 꼴이라고 주장했다. 

익산군청이 있던 함열읍이 그 증거다. 통합이후 익산군에 있던 10만 인구와 군청이 자리했던 함열읍의 주민들은 물밀듯이 이리시 지역으로 옮겨갔고, 익산군은 그저 조그만 시골마을로, 변두리로 전락했다.

또한 시청사를 옮긴다던 이리시 측은 통합과 동시에 군청 자리에 익산시 함열출장소(1읍7면 관할)를 설치했지만, 이마저 3년 후인 1998년 이를 폐지했다. 1999년 그 자리를 원광보건대학 일부과를 이전해 캠퍼스로 활용했지만, 현재는 북부청사라는 이름으로 바이오농정국만 위치하고 있다.

이들은 “전주시는 완주군과 통합 후 익산시와 통합을 준비할 것이고, 결국 전북에는 전주 외에는 쇠락할 것”이라며, “전북을 지키고 살릴 방법은 전북 내에서 각 지자체간의 경쟁을 통해 서로 성장해 나가는 것이 최선”이라고 말했다.

특히, 이리시의원으로 활동했던 이는 “통합을 한 후에는 절대 원점으로 돌이킬 수 없다는 것을 명심해야 한다”면서 “완주와 전주가 통합되면 완주군에는 각종 혐오시설만 즐비해지고 전주시의 변두리로 전락해 그저 그런 작은 시골마을이 되는 것은 불 보듯 뻔한 일”이라고 밝혔다.