[완주신문]완주군과 전주시의 행정통합 논의가 다시 불거지면서 지역사회에 논란이 커지고 있다.

통합 찬성 측은 대도시 경쟁력 강화와 행정 효율성 증대를 주장하지만, 이는 단순한 논리로 지역 간 불균형을 초래할 우려가 크다. 특히, 완주군 주민들이 소외될 가능성이 높아 신중한 접근이 요구된다.

전주는 전북특별자치도의 행정·문화·경제 중심지이며, 완주는 농업과 산업이 공존하는 도농복합 지역이다. 이러한 특성을 고려하지 않은 행정구역 통합은 완주가 전주의 주변 지역으로 전락하는 결과를 초래할 수 있다.

실제로 과거 청주시와 청원군의 통합 사례에서도, 청원군 지역의 개발이 정체되면서 지역 불균형이 심화됐다.

완주 역시 통합될 경우 지역 개발 우선순위에서 밀려나고, 농촌 지원 정책이 축소되는 등 부작용이 발생할 가능성이 크다.

또한 행정통합 논의 과정에서 주민들의 의견이 충분히 반영되지 않고 있다는 점도 문제다.

주민들의 삶에 직접적인 영향을 미치는 사안인 만큼, 철저한 의견 수렴과 민주적 절차가 선행되어야 한다.

과거 마산·창원·진해 통합 사례에서도 지역 간 갈등이 심화되고 행정적 비효율이 가중된 바 있어, 완주와 전주도 같은 문제를 반복할 가능성이 있다.

그러나 완주와 전주는 이미 생활권이 밀접하게 연결되어 있다. 따라서 행정구역 통합 없이도 협력을 강화하는 것이 더 현실적인 대안이 될 수 있다.

광역 교통망 확충, 산업단지 공동 개발, 행정 서비스 협력 등을 통해 충분한 발전을 이룰 수 있으며, 수도권에서도 이러한 방식으로 지자체 간 협력을 통해 효과적인 정책 조율을 하고 있다.

완주·전주 통합이 반드시 지역 발전으로 이어진다는 보장은 없다. 오히려 지역 간 불균형 심화, 주민 갈등 증가 등의 부작용이 예상된다.

진정한 지역 발전을 위해서는 성급한 통합이 아니라 협력 모델을 구축해야 한다. 지역 주민들의 의견을 충분히 반영하고, 지속가능한 협력 방안을 모색하는 것이야말로 완주와 전주가 함께 성장할 수 있는 길이다.