임정엽 완주진안무주장수 국회의원 예비후보는 22일 “전북은 새만금의 굴레에 갇혀 지난 30여년을 허비했다”며, “이젠 140만명이 거주하고 있는 만경강 유역에 전북의 미래를 그리겠다”고 다짐했다.

만경강은 완주군과 전주・군산・익산・김제시 등 5개 시군이 인접해 금강・동진강과 함께 호남평야의 젖줄역할을 하고 있다.

길이는 80여km로 완주군 원정산에서 발원해 전주천 등의 지류를 합해 서해로 흘러간다. 

임 예비후보는 “새만금은 국가사업으로 정부에 맡겨두고 지역정치와 행정은 새로운 성장동력을 찾아야 한다”며 “전북 인구가 밀집한 만경강 유역을 중심으로 첨단 소재 부품산업과 농업, 근대유산 등 새로운 국가사업을 발굴하고 유치하겠다”고 강조했다. 

이른바 ‘만경강 르네상스 프로젝트’로 포스트 새만금 시대를 열겠다는 것이 그의 계획이다.

그는 “지난해 한일 무역분쟁을 통해 드러난 소재산업과 항공기와 선박 등 첨단 부품산업이 전북의 미래산업”이라며, “여기에 만경강 유역 천혜 자연환경을 활용한다면 대중국은 물론 유라시아를 넘어 할랄식품까지 시장을 확장할 수 있어 전북의 무한한 일자리를 만들 수 있다”고 말했다.