농촌진흥청이 맛과 상품성을 높인 찰옥수수 신품종 '찰옥5호'와 식용 옥수수 수확기를 선보이며 옥수수 생산성 향상과 기계화 확대에 나섰다.

농촌진흥청은 지난 16일 충북 충주시 살미면에서 찰옥수수 신품종 '찰옥5호' 식미평가와 기계수확 연시회를 개최했다고 밝혔다.

이번 행사는 식량자급률 제고를 위한 전략작물인 옥수수의 안정적인 생산 기반을 확대하고, 농촌의 일손 부족 문제를 해결하기 위해 마련됐다.

국립식량과학원과 국립농업과학원, 충주시농업기술센터가 공동 주관한 행사에는 농촌진흥청과 한국농업기술진흥원 관계자, 지역 농업인 등 40여 명이 참석했다.

참석자들은 '찰옥5호'를 기존 품종과 비교 시식한 결과 "식감이 찰지고 쫄깃하며 당도가 높고 알이 굵어 씹는 맛이 뛰어나다"고 평가했다.

이날 함께 공개된 자주식 식용 옥수수 수확기는 줄기 예취와 파쇄, 이삭 수확, 수집 작업을 한 번에 수행할 수 있는 장비다. 기존 인력 수확시간인 10아르(a)당 14.7시간을 약 2시간으로 단축할 수 있으며, 올해 개발을 마친 뒤 내년부터 시범 보급될 예정이다.

'찰옥5호'는 2024년 품종 출원된 찰옥수수로 직립형 초형과 적은 곁가지 발생으로 재배 관리가 쉽고, 이삭 끝달림률이 높아 상품성이 우수하다. 과피가 얇고 찰성이 뛰어나 식감이 좋으며, 포엽이 두꺼워 조명나방 피해에도 강한 특징을 갖고 있다.

품질 경쟁력도 시장에서 인정받았다. 지난해 서울 가락동 농수산물도매시장 경매에서 30개들이 한 상자가 1만4,500원으로 당일 최고가를 기록했으며, 중도매인과 유통업체 관계자들로부터 식감과 당도, 상품성에서 높은 평가를 받았다.

김기영 농촌진흥청 기초식량작물부장은 "2027년부터 농업인과 소비자들이 새로운 '찰옥5호'를 만날 수 있도록 종자 생산과 보급 기반을 차질 없이 준비하겠다"고 말했다.

김경란 농촌진흥청 농업공학부장은 "자주식 식용 옥수수 수확기가 인력 중심의 수확 작업을 기계화하는 전환점이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.