유희태 더불어민주당 완주군수 후보가 당내 경선 경쟁자였던 서남용 완주군의회 의원의 지지를 확보하면서 완주·전주 통합 이슈가 선거판의 주요 변수로 떠오르고 있다.

특히 서 의원이 완주군의회 완주·전주 통합반대특별위원회 위원장을 맡아온 점에서, 그동안 일부에서 제기된 유 후보의 통합 입장 논란에도 일정 부분 변화가 예상된다.

유 후보는 14일 입장문을 통해 “어제 임상규 전 전북특별자치도 행정부지사에 이어 오늘은 서남용 의원이 선거대책위원장직을 맡아주기로 했다”며 “서로 다른 길을 걸어왔던 마음들이 완주의 미래를 위해 하나로 모이고 있다는 사실이 무엇보다 뜻깊다”고 밝혔다.

이어 “경선 과정에서 서로 다른 생각과 상처가 있었지만 완주의 미래 앞에서 화합의 길을 선택한 결단이 군민들에게 희망이 될 것”이라며 통합과 화합의 메시지를 강조했다.

이번 서남용 위원장의 합류는 단순한 선거 지원을 넘어 정치적 상징성을 갖는다는 해석이 나온다. 그동안 일각에서는 유 후보가 완주·전주 통합 문제에 대해 명확한 반대 입장을 드러내지 않고 있다는 비판이 제기돼 왔다.

그러나 완주군의회 내에서 통합 반대 활동을 주도해 온 서 의원이 유 후보 선거대책위원장으로 합류하면서, 유 후보의 통합 관련 입장에 대한 불신이 일정 부분 해소될 가능성도 거론된다.

특히 유 후보가 ‘주민 동의 없는 통합 반대’를 주요 공약으로 제시해 온 점도 다시 주목받고 있다. 

유 후보 측은 “통합 여부는 군민 뜻이 최우선이라는 입장을 지속적으로 밝혀왔다”고 강조했다.