국영석 전 완주사랑지킴이 운동본부장이 13일 완주군수 선거 무소속 출마를 공식 선언하며 “당보다 군민을 먼저 생각하는 선민후당(先民後黨)의 신념으로 완주의 새 시대를 열겠다”고 밝혔다.

국 전 본부장은 이날 오전 완주군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “당을 초월해 오롯이 완주군민만을 믿고 군민과 함께 완주의 미래를 만들어 가겠다”며 완주군수 선거 출마를 공식화했다.

국 전 본부장은 출마 배경에 대해 “37년 동안 민주당과 함께하며 희로애락을 겪어왔지만, 당이 군민의 뜻보다 우선할 수는 없다”며 “완주를 지키고 완주의 백년대계를 세우는 일이 무엇보다 중요하다고 판단했다”고 설명했다. 그는 고(故) 김대중·노무현 전 대통령과 함께한 정치적 경험도 언급하며 “군민을 위한 결단”이라고 강조했다.

특히 그는 유희태 후보를 향해 “완주-전주 통합 문제에 대해 애매모호한 태도를 보여왔다”며 “선거를 앞두고 뒤늦게 반대 입장을 밝히는 것은 군민을 우롱하는 처사”라고 비판했다.

국 전 본부장은 “이제는 ‘완주 대전환’이라는 시대적 과제 앞에서 군민 모두가 하나로 힘을 모아야 한다”며 “사명감과 책임감, 혁신과 추진력을 갖춘 강한 리더십이 필요한 시점”이라고 강조했다.

이어 지역경제 활성화와 청년 정착, 노인 복지 강화를 주요 과제로 제시했다. 그는 “침체된 지역경제에 활력을 불어넣고, 청년들이 돌아오고 싶은 완주, 어르신들이 행복한 완주를 만들겠다”며 “오직 군민만 바라보며 완주의 새로운 전환기를 열겠다”고 밝혔다.

기자회견 과정에서 제기된 단일화 논란과 관련해서는 유의식 의장과 수차례 만남을 가졌다고 설명했다. 국 전 본부장은 “단일화 목적과 방식에 대한 합리적 차이가 있었고, 그 과정에서 논란이 발생했다”며 “결과적으로 단일화 취지가 훼손됐고 유 의장이 마음을 비우게 된 점에 대해 배려가 부족했던 부분은 송구스럽게 생각한다”고 말했다.

민주당의 높은 지역 지지율 극복 가능성에 대해서는 “오직 군민만 바라보고 가겠다”며 정당보다 지역 민심에 기대겠다는 입장을 밝혔다.

이번 출마 선언으로 완주군수 선거는 민주당 후보인 유희태 후보와 무소속 국영석 전 본부장이 맞대결을 펼치며 두 명의 후보가 경쟁하는 구도로 전개될 전망이다.